Consejos para mantener flexibles sus vacaciones de verano

Kassian evita las cadenas hoteleras, que ya han comenzado a endurecer sus políticas de cancelación a medida que disminuyen las restricciones de viaje. En cambio, prefiere los hoteles independientes. “Muchos son generosos con las cancelaciones de última hora”, dice ella.

Los expertos dicen que los viajeros buscan políticas como esta cuando planifican sus vacaciones.

“La flexibilidad ya no es un lujo”, dice Jeffrey Galak, profesor asociado de marketing en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon. “Es un requisito.”

Varios cambios de política recientes reflejan este requisito:

• Antes de la pandemia, solo los boletos de avión de primera clase o clase ejecutiva ofrecían la flexibilidad de cambiar su itinerario sin pagar una tarifa. Ahora, todos los boletos de clase económica, excepto los más baratos, se pueden cambiar.
• Muchos hoteles y sitios de alquiler de vacaciones modificaron sus reglas de reembolso como resultado de la pandemia, lo que permite a los huéspedes cancelar sus estadías sin penalización.
• Las líneas de cruceros alguna vez se apegaron a estrictas reglas de reembolso que hacían que los boletos no fueran reembolsables a medida que se acercaba la fecha de salida. Hoy en día, muchos permiten que los clientes cancelen y reciban un crédito y, en algunos casos, un reembolso completo. Muchas líneas de cruceros aún no tienen tarifas de cancelación a menos que reserve una tarifa especial.

¿Cómo encuentra flexibilidad en una industria que, hasta hace poco, se enorgullecía de ser inflexible? Una forma es contratar a un asesor de viajes.

“En tiempos inciertos como estos, se vuelve cada vez más importante reservar a través de un asesor de viajes de confianza que tenga relaciones con operadores de viajes confiables y examinados”, dice Robyn Davis, directora ejecutiva de Global Eventures, una empresa de eventos corporativos.

Davis insta a los viajeros a elegir cuidadosamente a su asesor, asegurándose de que tenga licencia, esté asegurado y acreditado a través de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Un asesor de viajes experto detallará la política de cancelación completa de un viaje por escrito, recomendará una póliza de seguro de viaje con cada reserva y estará allí para ayudarlo si tiene que cancelar, dice ella.

También puede buscar pólizas flexibles. Por ejemplo, el sitio y la aplicación de Vrbo permiten a los usuarios filtrar propiedades por políticas de cancelación, y su política más indulgente ofrece un reembolso completo hasta 14 días antes del check-in. Si es flexible con las fechas de viaje, también puede probar una búsqueda sin fecha para encontrar más propiedades disponibles en el área.

Algunas empresas están siendo más flexibles este verano. JetBlue Vacations, por ejemplo, permite a los clientes cambiar sus vuelos sin cargos hasta siete días antes de la salida cuando reservan vuelos de ida y vuelta y un hotel juntos. Para los pasajeros de cruceros, también tiene un “Compromiso de avión a puerto”.

“Si un cliente pierde la salida de su crucero debido a un retraso o cancelación de un vuelo de JetBlue, lo ayudaremos a llegar al próximo puerto de escala”, dice Andres Barry, presidente de JetBlue Travel Products.

Shelley Ewing, presidenta de TierOne Travel, es fanática de la flexibilidad de Disney Cruise Line. La compañía modificó su programa de tarifas de cancelación, ampliando su ventana de reembolso para permitir que algunos huéspedes cancelen hasta 60 días antes de navegar en salidas seleccionadas.

Ewing también recomienda Royal Caribbean, que permite a algunos viajeros cancelar hasta 48 horas antes de la fecha de salida y recuperar el monto total pagado como un crédito de crucero futuro. (Como siempre, estos términos están sujetos a cambios).

Una póliza de seguro de viaje puede compensar algunos de los riesgos de cancelación, dicen los expertos. “Existen ciertos tipos de seguros de viaje que brindarán la máxima flexibilidad para su viaje”, dice Joe Cronin, presidente de International Citizens Insurance, un sitio de seguros de salud para expatriados.

Hay dos tipos de seguro. El seguro de viaje estándar cubre los peligros nombrados, como una cancelación inesperada o la muerte de un familiar. Una política de cancelación por cualquier motivo es exactamente lo que parece y permite a los viajeros recuperar un gran porcentaje de sus gastos.

“Puedes cancelar por cualquier motivo, generalmente hasta dos días antes de la salida, por un reembolso de hasta el 75 por ciento de los gastos prepagos no reembolsables”, dice Chelsea Capwell, vocera de Travel Insurance Master, un agregador de seguros de viaje en línea. Pero debe comprar la póliza con anticipación para obtener cobertura de cancelación por cualquier motivo, generalmente dentro de uno a 21 días del depósito inicial del viaje.

Todo el mundo quiere flexibilidad este verano, porque nadie sabe lo que va a pasar. Podríamos tener otra ola de casos de coronavirus. La guerra en Ucrania podría extenderse. Y puede hacer todas estas cosas: contratar a un agente, investigar las pólizas más flexibles, comprar un seguro, y aun así encontrarse en el lado equivocado de una póliza estricta.

Con demasiada frecuencia, los viajeros levantan las manos en el aire y se van. Pero eso pasa por alto la estrategia más eficaz para que sus vacaciones sean lo más flexibles posible: pregunte. Si necesita una salida tardía, pregunte en la recepción. Si necesita acortar su estadía, pregunte. Si tiene que reprogramar su estadía o desea un reembolso, no tiene nada de malo preguntar.

Por primera vez en años, tal vez incluso décadas, la industria de viajes quiere ser lo más complaciente posible. Galak, el profesor de Carnegie Mellon, sospecha que la flexibilidad sin precedentes de la industria de viajes es una oferta por tiempo limitado. Pero aunque cree que las políticas volverán a endurecerse a medida que se acerca el verano, duda que vuelvan a la rigidez anterior a la pandemia.

“Los consumidores simplemente no lo tolerarán”, dice.

Los viajeros potenciales deben tener en cuenta las directivas de salud pública locales y nacionales con respecto a la pandemia antes de planificar cualquier viaje. La información sobre avisos de salud para viajes se puede encontrar en el mapa interactivo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que muestra recomendaciones de viaje por destino y en la página web de avisos de salud para viajes de los CDC.