by A pesar de otro golpe al sistema en el escenario más grande, el técnico del Manchester City, Pep Guardiola, está proyectando una sensación de calma.
“Es duro para nosotros, eso no lo puedo negar”, dijo tras el derrumbe de la semifinal de la Champions del miércoles y su salida a manos del Real Madrid. “Estábamos muy cerca de la final de la Champions. Ahora tenemos que procesar eso y volver, con nuestra gente en casa y en los últimos cuatro partidos que tenemos. Necesitamos tiempo ahora. Uno o dos días, pero nos levantaremos”.
Y quizás el Manchester City lo haga. En la carrera por el título de la Premier League, lidera al Liverpool por un punto con cuatro juegos restantes de la temporada. El enfrentamiento del Liverpool (en casa contra Tottenham, en Aston Villa, en Southampton, en casa contra Wolves) parece un poco más difícil que el del City (en casa contra Newcastle, en Wolves, en West Ham, en casa contra Aston Villa), aunque eso podría No será el caso de los tres finalistas si el Liverpool vence al Tottenham el sábado. Y hay una intrigante posibilidad narrativa en la perspectiva de Steven Gerrard, quien nunca ganó un título de liga con el Liverpool, ganando uno para su antiguo club al llevar a su Villa a un resultado contra el City en el último día de la temporada.
Pero quizás el City no se levante, como espera Guardiola. ¿Cuántas derrotas aplastantes pueden sufrir un equipo y un entrenador en una competencia antes de que comience a afectar su forma en otras competencias? El City debería haber estado en la final. De no haber sido por el despeje en la línea de gol de Ferland Mendy y la atajada de Thibaut Courtois sobre Jack Grealish, lo hubiera sido. Incluso entonces, todo lo que tenía que hacer era no encajar dos goles en el tiempo de descuento contra un equipo que no había logrado un tiro a puerta en los primeros 90 minutos del partido para llegar allí. Pero concedió dos veces. Y luego, después de haber cometido un penalti barato al comienzo de la prórroga, parecía derrotado. No fue tanto que generó una sola oportunidad genuina en la media hora añadida, fue la sensación de desolación.
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Las cosas pueden cambiar rápidamente en el fútbol. El Newcastle, incluso después de su reciente inversión, no es el Real Madrid. Y City, fundamentalmente, tiende a perder solo contra equipos de élite en partidos importantes. Pero esa tendencia en sí debe ser una preocupación. ¿Por qué sigue pasando? ¿Llega un punto en el que Guardiola empieza a dudar de sí mismo y de sus métodos? ¿O los jugadores empiezan a dudar de él?
Tras las secuelas del miércoles, ahora se enfrenta a un curioso dilema, quizás no para los próximos partidos ligueros sino en futuras campañas de Champions. Si hace cambios, si trata de tomar medidas para evitar que los oponentes contraataquen contra el City, corre el riesgo del tipo de confusión causada por los ajustes contra el Liverpool en 2018, el Lyon en 2020 y el Chelsea la temporada pasada. Pero si no hace nada, ¿por qué esperaría que algo cambie?
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Existe la sensación de que Guardiola ha tenido mala suerte en repetidas ocasiones en la Liga de Campeones, que solo muy ocasionalmente sus equipos han sido superados por el oponente que los eliminó. Pero quizás también exista la sensación de que la forma en que juega, su demanda de orden, hace que su lado esté extrañamente mal equipado para lidiar con el caos cuando ocurre.
Eso se ve en el microcosmos en su renuencia a desplegar un delantero ortodoxo, aunque la posible llegada de Erling Haaland en el verano podría cambiar eso. Un goleador más natural podría afectar la capacidad del City para retener la posesión y crear oportunidades, pero también podría significar que no necesita crear tantas oportunidades para ganar juegos. Si el City hubiera gastado £ 100 millones en Harry Kane en lugar de Grealish el verano pasado, ¿podrían haber sido diferentes las cosas?
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Pero todo eso es para el futuro. Lo que importa ahora para el City es ganar estos últimos cuatro partidos y asegurar un cuarto título de liga en cinco temporadas y, al mismo tiempo, evitar una primera temporada sin un trofeo desde 2016-17, en la temporada de debut de Guardiola en Inglaterra. Es muy difícil decir si el revés del miércoles afectará eso.
El City, después de todo, ha tenido los goles más esperados en todos los partidos de liga que ha disputado esta temporada. Eso sugiere que es el mejor equipo de la liga. Debería ganar estos últimos cuatro juegos. Pero bueno, debería haberle ganado al Madrid. La duda y la ansiedad pueden hacer cosas extrañas a un lado. Las derrotas ante Chelsea y Lyon fueron las últimas de sus respectivas temporadas, pero la derrota ante los Spurs en 2019 fue seguida por seis victorias consecutivas que dieron como resultado el doblete. El City de Guardiola ha vuelto de decepciones anteriores.
Pero el impulso es algo frágil. Y puede que en el descuento del miércoles el City la perdiera.
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