¿Podrían los telescopios de radar ser la clave para proteger el planeta Tierra?
Según la nueva encuesta decadal de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, una de las mejores herramientas para ayudar a proteger el planeta contra el impacto de los objetos cercanos a la Tierra (NEO) como los asteroides es el radar planetario basado en tierra.
La encuesta decadal, en la que los investigadores miran hacia los próximos diez años o más, exige un mayor desarrollo de los sistemas de radar para ayudar en protección planetaria mediante imágenes de NEO recién descubiertos. Esas imágenes podrían ayudar a determinar la probabilidad y la gravedad de un posible impacto. Afortunadamente, el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), que opera telescopios en todo el mundo, y el Observatorio Green Bank (GBO) en Virginia Occidental, están trabajando en varios de estos proyectos.
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“Las observaciones de radares terrestres de los NEO brindan información invaluable para el seguimiento a largo plazo”, dijo la encuesta. “Debido a que la energía de impacto NEO escala con densidad, diámetro y velocidad, y el radar puede limitar todo esto, las observaciones de radar planetario son una importante técnica de caracterización posterior al descubrimiento”.
Tales tareas podrían haber sido asignadas alguna vez al Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, que alguna vez fue el sistema de radar y radiotelescopio más poderoso del mundo. pero arecibo inesperadamente se derrumbó en Diciembre 2020, dejando un vacío en la industria.
Sin embargo, el NRAO y el GBO ya estaban actualizando el Very Long Baseline Array (VLBA) en Hawái y el Telescopio de banco verde (GBT) en West Virginia para trabajar con Arecibo cuando ocurrió el desastre, y los dos sistemas ahora están preparados para ayudar a llenar el vacío. (Dicho esto, la NRAO había dejado claro que estos dos sistemas no están diseñados para ser un reemplazo total de Arecibo).
“En NRAO y GBO, tenemos una larga historia de participación en estudios de radar planetario, y esperamos agregar nuevas capacidades a GBT y VLBA para producir un sistema de radar de próxima generación que servirá como una herramienta esencial para los investigadores en planetario. ciencia y defensa planetaria”, Patrick Taylor, jefe de división de radar de NRAO y GBO, dijo en un comunicado.
Encuesta decadal de ciencia planetaria y astrobiología 2023–2032 fue publicado el 19 de abril de 2022.
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