by Es el líder imperturbable y leal defensor del “gran perro” errante en Downing Street. A través de la lente de la política conservadora, el secretario de transporte, Grant Shapps, está en una racha ganadora.
Pero a medida que la crisis se avecina en una parte clave de su trabajo diario, la gestión de los ferrocarriles, una serie de extrañas intervenciones han levantado las cejas y los enfados. La industria se pregunta qué está pasando con Shapps y el Departamento de Transporte.
La inquietud retumbante ha estallado en una condena absoluta en algunos sectores, en un momento en que el sindicato ferroviario más grande, el RMT, ha lanzado una votación de huelga nacional, en un contexto de pérdida de ingresos, profundos recortes y un futuro incierto.
Si bien el ritmo de la reforma y la inversión prometidas ha sido lento, Shapps ha promovido sibilancias personales que partes de la industria ferroviaria creen que, en el mejor de los casos, están equivocadas y tienen un sabor a YouTube mientras Roma arde.
Los aliados de Shapps dicen que los videos, filmados a gran velocidad con un presupuesto mínimo, llegan a audiencias nuevas, y un ministro que lo improvisa ha demostrado ser relativamente viral. Empleando los talentos de actuación de su vida pasada como Michael Green, cuando tenía un trabajo como comercializador para hacerse rico rápidamente, Shapps ha recitado películas prometiendo terminar con los anuncios de trenes “irritantes”, anunció una votación pública para elegir dónde ubicar el la oficina central del ferrocarril, y renombró una promoción menor de venta de boletos como Great British Rail Sale.
Se esperaba que otra producción de Shapps, que explica los movimientos para hacer frente a los autos ruidosos, cayera este fin de semana.
Pocas figuras ferroviarias han ventilado abiertamente su descontento, pero otras fuera de la nómina han salido airosas. En un editorial abrasador, Nigel Harris, el jefe de la publicación de la industria Carril, describió a Shapps, un piloto entusiasta, como el secretario de Estado menos comprometido con el que se había encontrado en 25 años, acusándolo de “no solo una vergonzosa falta de liderazgo, sino también una vergonzosa falta de interés”. Al hablar con el Departamento de Transporte, le dijeron a Harris que el secretario de Transporte “no hace ferrocarriles”.
Incluso organizaciones típicamente solidarias como la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA) han emitido declaraciones desesperadas. En abril, el RIA cumplió 900 días desde que el gobierno actualizó su cartera de obras de ingeniería ferroviaria, “dejando a la industria en la oscuridad”. Bajo el predecesor de Shapps, Chris Grayling, la actualización anual de DfT fue crucial para que los proveedores ferroviarios pudieran planificar con anticipación.
Para algunos, la falta de compromiso no es necesariamente un mal. Una figura ferroviaria de alto nivel dice: “Grayling habría interferido constantemente en el ferrocarril… el peligro con Shapps es que no lo hace, hasta que haya un poco de ventaja política o un video de TikTok”.
Christian Wolmar, el historiador ferroviario y escritor, dice: “Es uno de los comunicadores más efectivos del gobierno. Pero no tiene ningún interés en el transporte que no sea la aviación general y en dónde puede volar un avión. La persona que dirige el transporte se llama A Gilligan y está en el número 10”.
Esta representación de la influencia relativa de Andrew Gilligan, el asesor de transporte de Boris Johnson, es cuestionada por expertos del gobierno, aunque el interés de No 10 en la inversión ferroviaria como una forma de “subir de nivel” ha mantenido al DfT con la correa más apretada que algunos departamentos. Como dice una fuente ferroviaria bien ubicada, Shapps está “atrapado entre la espada y la pared… cualquier anuncio importante tiene que pasar por Gilligan en el número 10 para su revisión y modificación, y el Tesoro tiene todos los hilos”.
El escrutinio es intenso, con importantes subsidios estatales (15.000 millones de libras esterlinas extra desde el comienzo de la pandemia, para reemplazar los ingresos perdidos por el número de pasajeros que se mantienen obstinadamente por debajo de los niveles previos a la pandemia) y las batallas por la inversión colocan al DfT entre el número 10 y el 11 en puntos clave. decisiones sobre HS2 y el plan ferroviario integrado. Como dice un líder de la industria: “El gobierno está más involucrado que nunca, incluso bajo British Rail”.
Irónicamente, la microgestión estatal se identificó como un problema en la revisión de Williams del antiguo sistema de franquicias, que fue abolido por necesidad económica bajo Shapps en 2020. Pero mientras la industria espera reformas en el plan Williams-Shapps largamente retrasado, la necesidad de interferir en las pequeñas cosas aún no se ha suprimido.
La Gran Venta de Ferrocarriles Británicos se hizo girar en la oficina de Shapps y se entiende que fue una sorpresa para algunos, entre ellos los nacientes Grandes Ferrocarriles Británicos. Incluso dentro del DfT, altos funcionarios expresaron su sorpresa por la presentación final: “Fue alucinante. ¿En qué estaban pensando?”
Los funcionarios se quejan de la falta de atención de Shapps a los detalles y su falta de voluntad para ser informado por expertos fuera de su círculo íntimo. “Él no tiene reuniones con la gente, solo ve a su equipo inmediato. Todo tiene que estar escrito en dos caras de papel para él”.
Los aliados de Shapps confirman que rechazará cortésmente las notas informativas más largas, pero argumentan que la concisión es crucial para dirigir un departamento de gran alcance, donde todos los sectores se han sumido en una crisis durante el Covid. “Se lleva a casa una caja roja todas las noches y lee todo”, dijo uno.
El ferrocarril sigue siendo, insisten las fuentes, el corazón de su ministerio, y ocupa una cantidad de tiempo desproporcionada en comparación con los automóviles e incluso los autobuses. Shapps dijo que quería el trabajo de transporte, y como viajero ferroviario entiende el punto de vista del pasajero, argumentan. Uno dijo: “Denle a este hombre una maldita oportunidad… tiene un acuerdo de 96.000 millones de libras esterlinas para el ferrocarril y está tratando de remodelar la industria ferroviaria” a través del plan Williams-Shapps.
Para Anthony Smith, director ejecutivo del organismo de control de pasajeros Transport Focus, “la prueba de fuego es si mantienen la inversión… y este secretario de Estado lo ha hecho”.
No obstante, sigue estando muy extendida la percepción de que Shapps se promociona a sí mismo, al estilo de Liz Truss, para un puesto en el gabinete más de su interés.
“Todo esto estaría bien si estuviera prestando atención a todo lo demás. Hay tantos problemas importantes que está ignorando”, dice Harris. Los videos son triviales pero también dañinos, argumenta: la votación de la oficina central, que podría desarraigar a miles de personas de Milton Keynes por capricho público, podría provocar una hemorragia en el personal vital: “Cuando te mueves, sangras”.
Él Carril el editor lo tiene claro: “Es el peor secretario de transporte que recuerdo. Y, sin embargo, en realidad es un muy buen comunicador, y podría estar haciendo mucho bien”.
