by Por segunda vez en menos de tres semanas, SpaceX ha enviado una tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La cápsula Dragon que vuela la misión Crew-4 de SpaceX para la NASA se acopló al laboratorio orbital hoy (27 de abril) alrededor de las 7:37 p. Viaje del dragón a la estación. El Dragón y la estación navegaban a 420 kilómetros (261 millas) sobre el Océano Pacífico central cuando se encontraron en órbita.
Se espera que las escotillas entre el Dragón, que se llama Freedom, y la ISS se abran alrededor de 90 minutos después del acoplamiento, un hito que puede ver aquí en Space.com, cortesía de la NASA y espaciox. Una vez que eso suceda, los cuatro astronautas de Crew-4 (Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins de la NASA y Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea (ESA)) flotarán a bordo de la ISS, que será su hogar durante los próximos seis meses más o menos.
Actualizaciones en vivo: La misión de astronautas Crew-4 de SpaceX para la NASA
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El equipo Crew-4 se unirá a siete astronautas que ya están en la ISS: Thomas Marshburn, Kayla Barron y Raja Chari de la NASA, Matthias Maurer de la ESA y los cosmonautas rusos Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergey Korsakov. Watkins está haciendo historia como la primera mujer negra en volar una misión de larga duración a la estación.
Pero la población del laboratorio en órbita volverá a caer pronto. Marshburn, Barron, Chari y Maurer, los astronautas de la misión Crew-3 de SpaceX, que se lanzó en noviembre pasado, están programados para partir hacia la Tierra en su propio Dragón el 4 de mayo o más o menos.
Como sugiere su nombre, Crew-4 es la cuarta misión operativa de astronautas que SpaceX está volando a la ISS para la NASA. Su llegada a la estación fue la segunda que SpaceX logra en menos de tres semanas.
El 9 de abril, la cápsula Dragon Endeavour llegó al complejo en órbita con una tripulación totalmente privada, la primera vez que esto se hacía. Endeavour estaba volando Ax-1, una misión organizada por la empresa Axiom Space, con sede en Houston, y tres de sus cuatro tripulantes eran clientes de pago. El cuarto era el exastronauta de la NASA y actual empleado de Axiom, Michael López-Alegría.
Se suponía que Ax-1 abandonaría la ISS el 19 de abril, pero el mal tiempo en la zona de amerizaje proyectada retrasó su partida hasta el domingo (24 de abril). Este retraso, a su vez, retrasó el lanzamiento de Crew-4 desde el sábado (23 de abril) hasta la madrugada del miércoles (27 de abril).
El Dragon del Ax-1 ocupó el mismo puerto de acoplamiento de la ISS que ahora usa el Crew-4. Y la NASA quería unos dos días entre el amerizaje del Ax-1 y el lanzamiento del Crew-4 para analizar los datos y hacer otros preparativos, explicaron los funcionarios de la agencia.
Mike Wall es el autor de “Allí afuera(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall. Síguenos en Twitter @Espaciopuntocom o en Facebook.
