by ¿Recuerdas el cometa Halley? La última vez que este famoso objeto fue visible fue en 1986, hace 36 años.
Es posible que los lectores más jóvenes recuerden poco o nada de este famoso vagabundo cósmico (se necesitan aproximadamente 75 años para dar una vuelta al sol; su próxima oportunidad llegará en el verano de 2061). O tal vez, si estabas por ahí en ese entonces, no viste el cometa Halley en absoluto debido a la contaminación lumínica oa la baja altitud del cometa sobre el horizonte.
De cualquier manera, si se perdió el evento de 1986, o no quiere esperar hasta el próximo sobrevuelo del cometa en 2061, es posible que desee salir antes del amanecer durante las próximas mañanas e intentar ver algún “cósmico”. basura”, una lluvia de meteoritos formada por escombros que el cometa Halley ha dejado atrás en el espacio.
Relacionada: Lluvia de meteoros Eta Acuáridas 2022: Cuándo, dónde y cómo verla
El nacimiento de una lluvia de meteoritos
Los meteoritos son los restos del núcleo total o parcialmente roto, o núcleo sólido, de los cometas. Los enjambres de partículas diminutas, generalmente no más grandes que los guijarros y los granos de arena, provienen de los cometas o se formaron con ellos. Estas partículas generalmente permanecen cerca ya lo largo de la órbita del cometa.
Este material está originalmente “agrupado”, pero finalmente se dispersa a lo largo de la trayectoria orbital del cometa principal. Si el enjambre de partículas tiene la edad suficiente, los restos del cometa se distribuyen más o menos uniformemente a lo largo de la órbita del cometa principal. En otras palabras, los meteoroides se distribuyen de manera bastante uniforme a lo largo de su órbita alrededor del sol. Debido a esto, la Tierra, cuando atraviesa la órbita del cometa principal (o pasa muy cerca de él), recibirá una lluvia de meteoritos de mayor o menor intensidad aproximadamente en la misma época cada año.
Resulta que la órbita del cometa Halley se acerca mucho a la órbita de la Tierra en dos lugares diferentes. Un punto está entre mediados y finales de octubre, en el tramo de entrada del acercamiento de este cometa al sol, produciendo una exhibición de meteoritos conocida como las Oriónidas. El otro punto llega a principios de mayo, en el tramo saliente del cometa, produciendo lo que se conoce como la lluvia de meteoros Eta Acuáridas.
Si esperas capturar fotos de Eta Acuáridas, nuestra guía sobre cómo fotografiar lluvias de meteoritos puede ayudarte. Echa un vistazo a nuestras mejores cámaras para astrofotografía y mejores lentes para guías de astrofotografía para prepararte para la próxima lluvia de meteoritos.
Cuándo y dónde mirar
Según Margaret Campbell-Brown y Peter Brown en el “Manual del observador” de la Royal Astronomical Society of Canada de 2022, se predice que la lluvia de meteoritos Eta Aquarid alcanzará su punto máximo temprano en la mañana del viernes (6 de mayo). En condiciones ideales (un cielo oscuro y sin luna), se pueden ver entre 40 y 60 de estos veloces meteoros por hora, una de las mejores de las principales exhibiciones anuales de meteoritos. Los más brillantes de estos meteoros dejan rastros brillantes y duraderos detrás de ellos. Y como la luna creciente se ha puesto antes de la 1 a. m., hora local, este es uno de esos años en los que las condiciones de observación serán perfectas. Esta lluvia aparece con una fuerza máxima de aproximadamente un cuarto durante aproximadamente dos o tres días antes y después del 6 de mayo.
Sin embargo, existe un inconveniente si planea observar estos meteoros este año, al menos para aquellos que observan desde el norte del ecuador. El radiante (el punto de emanación de estos meteoros) se encuentra cerca del asterismo popularmente conocido como “Jarra de agua” de la constelación de Acuario, el Aguador, que surge sobre el horizonte oriental alrededor de las 2:30 am hora local.
Ahora, desde el hemisferio sur, las Eta Acuáridas se consideran la mejor exhibición de meteoritos del año. Para lugares como Melbourne, Australia, Dunedin, Nueva Zelanda, Santiago, Chile y Ciudad del Cabo, Sudáfrica, la Jarra de agua de Acuario sube más de la mitad del cielo oriental con las primeras luces del amanecer, lo que permite a los observadores de meteoros disfrutar de una muy buena espectáculo de meteoros durante unas horas.
Tarifas reducidas
Sin embargo, es una historia muy diferente para los observadores de meteoritos que viven al norte del ecuador, ya que la Jarra de agua de Acuario nunca se eleva mucho en el cielo visto desde las latitudes del norte. Y poco después de que aparece por primera vez, la primera luz del amanecer comienza a iluminar el cielo del este. En conjunto, estos factores hacen que sea muy difícil para quienes viven en el hemisferio norte ver la lluvia de meteoritos.
Debido a esto, las tasas reales observadas suelen ser mucho más bajas que las 40 a 60 cotizadas a menudo por hora.
Desde los Estados Unidos, las tarifas típicas son:
30 meteoros por hora a 21 grados de latitud norte (Honolulu, Hawaii),
25 meteoros por hora a 26 grados de latitud norte (Brownsville, Texas; Naples, Florida),
15 por hora a 35 grados de latitud (Albuquerque, Nuevo México; Chattanooga, Tennessee),
Solo 10 por hora a 40 grados (Filadelfia, Pensilvania; Salt Lake City, Utah).
Aproximadamente 5 o menos al norte de la latitud 45 (Bangor, Maine; Seattle, Washington).
Atrapa a un raspatierras
Para la mayoría de los observadores del cielo, uno de los mejores resultados de ver una lluvia de meteoritos es vislumbrar un meteorito que emerge del radiante que rozará la atmósfera horizontalmente, como un insecto que roza la ventana lateral de un automóvil. Los observadores de meteoritos llaman a estas estrellas fugaces “rozadores de tierra”.
Estos “rozadores de tierra” dejan rastros coloridos y duraderos. “Estos meteoros son extremadamente largos”, dice Robert Lunsford, de la American Meteor Society. “Tienden a abrazar el horizonte en lugar de disparar por encima de la cabeza, donde apuntan la mayoría de las cámaras”. “Los rozadores rara vez son numerosos”, advierte Bill Cooke, miembro del equipo de Ambientes Espaciales de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. “Pero incluso si solo ve algunos, es probable que los recuerde”.
migas de cometa
Si ve uno temprano en las próximas mañanas, tenga en cuenta que probablemente verá el rayo incandescente producido por el material que se originó en el núcleo del cometa Halley. Cuando estos diminutos trozos de cometa chocan con la Tierra, la fricción con nuestra atmósfera los eleva al calor blanco y produce el efecto conocido popularmente como “estrellas fugaces”.
Dicho de otra manera: como todos los cometas, el Halley es una chinche cósmica y, como tal, deja a su paso un rastro de —a falta de un término mejor— basura, compuesta de diminutos fragmentos y migajas de desechos espaciales que pueden producir hermosos Estelas incandescentes al impactar nuestra atmósfera.
En cierto modo, supongo que puedes llamarlos “estrellas de rock”, pero eventualmente caen a la Tierra.
Nota del editor: Si toma una foto increíble de un meteorito Eta Aquarid o cualquier otra vista del cielo nocturno y desea compartirla con Space.com para una historia o galería de imágenes, envíe imágenes, comentarios e información de ubicación a [email protected].
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el New York’s Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía para revista de historia naturalla Almanaque de los agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter @Espaciopuntocom y en Facebook.
