by El objeto se asemeja a un platillo volador que se estrelló en Marte.
Y de hecho lo es.
Pero no pertenece a los extraterrestres.
En cambio, los restos son obra de la NASA, un componente llamado carcasa trasera que se desprendió durante el aterrizaje del rover Perseverance en la superficie del planeta rojo en febrero de 2021.
“Definitivamente tiene un elemento de ciencia ficción”, dijo Ian Clark, un ingeniero que trabajó en el sistema de paracaídas de Perseverance, sobre las fotografías publicadas el miércoles. “Exuda algo de otro mundo, ¿no es así?”
Durante su vuelo número 26 la semana pasada, Ingenuity tomó 10 fotografías durante sus 159 segundos en el aire cubriendo 1,181 pies. Esos muestran esa capa trasera, o la mitad superior de la cápsula de aterrizaje que protegió a Perseverance e Ingenuity mientras se zambullían en la atmósfera marciana. Todavía adjunto está el paracaídas de 70 pies de ancho que ralentizó el descenso de los vehículos.
El paracaídas y la carcasa trasera se separaron del rover a una altitud de 1,3 millas. Un sistema propulsado por cohetes llamado Skycrane llevó a Perseverance el resto del camino a la superficie, mientras que la carcasa trasera y el paracaídas aterrizaron a más de una milla de distancia hacia el noroeste.
La carcasa trasera, de casi 15 pies de diámetro, golpeó el suelo a unas 78 millas por hora, rompiéndose parcialmente. Por lo demás, todo parece estar en buen estado, sin signos evidentes de carbonización. El paracaídas parece estar intacto al igual que las líneas de suspensión que conectan el paracaídas con la carcasa trasera. Pero los ingenieros acaban de comenzar a examinar las nuevas imágenes en detalle.
“Dicen que una imagen vale más que 1000 palabras, pero también vale una cantidad infinita de conocimientos de ingeniería”, dijo Clark.
Estudiar los restos de la carcasa trasera podría resultar útil para la próxima gran aventura de la NASA en Marte: traer rocas y suelo de Marte a la Tierra para un estudio más detallado. Esa misión, llamada Mars Sample Return, deberá colocar dos módulos de aterrizaje en la superficie: un rover para recolectar muestras de rocas que Perseverance está perforando, y un pequeño cohete para lanzar las muestras en órbita para que otra nave espacial las recoja y las lleve de vuelta a la Tierra. .
“Usamos todos nuestros mejores modelos, todas nuestras mejores herramientas de análisis”, dijo Clark. Las imágenes ayudan a verificar qué tan bien funcionaron los modelos y el análisis, agregando confianza a los modelos en el futuro.
Kenneth Farley, el científico del proyecto de la misión, estaba fascinado no solo por las imágenes “verdaderamente espectaculares” del hardware, sino también por el lugar donde aterrizó el hardware.
“Sorprendentemente, estos restos terminaron justo en el contacto entre las dos formaciones rocosas en el suelo del cráter”, dijo el Dr. Farley en un correo electrónico. Las dos formaciones, llamadas Seitah y Maaz, consisten en rocas volcánicas. Pero son muy diferentes en composición. Seitah es rico en olivino que se asentó a partir de un magma espeso, quizás un lago de lava. Maaz, que está en la parte superior y, por lo tanto, probablemente sea más joven, tiene una composición similar a la mayoría de los flujos de lava basáltica: lleno de minerales conocidos como piroxeno y plagioclasa, pero con poco o nada de olivino.
Las dos formaciones se encuentran en una línea de rocas que se extiende desde la carcasa trasera hasta un área justo al lado del paracaídas. “Queremos saber cómo estas rocas pueden estar relacionadas entre sí”, dijo el Dr. Farley.
Los científicos de la misión estaban tan intrigados por la geología que Ingenuity hizo otra pasada sobre la línea divisoria entre Seitah y Maaz el domingo. Esas imágenes serán enviadas a la Tierra el jueves.
Perseverance también ha estado ocupado durante sus viajes. El 2 de abril, tomó una serie de fotografías de la pequeña luna marciana Fobos pasando frente al sol, un eclipse parcial por el objeto parecido a una papa. Las mediciones detalladas de la órbita de Fobos dan pistas sobre la estructura interior de Marte.
