by Resulta que podemos estar estereotipando injustamente a los perros.
Las razas modernas se forman en torno a la estética: las orejas de murciélago de los chihuahuas, el pelaje rizado de los caniches, la forma de perrito caliente de los perros salchicha. Pero las razas también se asocian con frecuencia con ciertos comportamientos. Por ejemplo, el American Kennel Club describe a los border collies como “cariñosos, inteligentes, enérgicos” y a los beagles como “amables, curiosos, alegres”.
Ahora, la información genética de más de 2000 perros, junto con las encuestas autoinformadas de los dueños de los perros, indica que la raza de un perro es un mal predictor de su comportamiento. En promedio, la raza explica solo el 9 por ciento de las diferencias de comportamiento entre perros individuales, informan los investigadores el 28 de abril en Ciencia.
“Todos asumían que la raza predecía el comportamiento de los perros”, dijo la genetista Elinor Karlsson de la Escuela de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts en Worcester en una rueda de prensa del 26 de abril. Pero “eso nunca se había preguntado particularmente bien”.
Los genetistas habían hecho la pregunta antes de diferentes maneras. Un estudio en 2019 analizó si la genética podría explicar la variación colectiva entre razas y descubrió que los genes podrían explicar algunas de las diferencias entre, por ejemplo, caniches y chihuahuas (Número de serie: 1/10/19). Pero Karlsson y sus colegas querían saber cuánto puede predecir la raza la variación en el comportamiento de los perros individuales.
Para estudiar la variación a nivel individual, el equipo necesitaba datos genéticos y de comportamiento de muchos perros. Entonces desarrollaron Darwin’s Ark, una base de datos de código abierto donde más de 18,000 dueños de mascotas respondieron encuestas sobre los rasgos y el comportamiento de sus perros. La encuesta hizo más de 100 preguntas sobre comportamientos observables, que los investigadores agruparon en ocho “factores de comportamiento”, incluida la sociabilidad humana (qué tan cómodo se siente un perro con los humanos) y la docilidad (qué tan receptivo es a los comandos).
Los investigadores también recopilaron datos genéticos de 2155 perros de pura raza y mestizos, incluidos 1715 perros del Arca de Darwin cuyos dueños enviaron hisopos de saliva de perro. La inclusión de perros mestizos, o perros callejeros, arroja luz sobre cómo la ascendencia afecta el comportamiento al tiempo que elimina los estereotipos de raza pura que podrían afectar la forma en que se trata al perro y, por lo tanto, se comporta.
Estudiar perros callejeros también facilita la separación de rasgos entre sí, dice Kathleen Morrill, genetista en el laboratorio de Karlsson. “Y eso significa que, de forma individual, tendrá una mejor oportunidad de mapear un gen que en realidad está relacionado con la pregunta que está haciendo”.
Luego, el equipo combinó los datos genéticos y de la encuesta de los perros individuales para identificar genes asociados con rasgos particulares. El nuevo estudio reveló que el factor conductual más hereditario de los perros es la sociabilidad humana, y que los patrones motores, como aullar y recuperar, son generalmente más hereditarios que otros comportamientos.
Eso tiene sentido, dijo Kathryn Lord, bióloga canina evolutiva en el laboratorio de Karlsson, durante la sesión informativa. Antes de que comenzara la cría moderna en los últimos doscientos años, los perros se seleccionaban por los roles funcionales que podían desempeñar, como la caza o el pastoreo (Número de serie: 26/04/17). Hoy en día, estas selecciones todavía aparecen en grupos de razas. Por ejemplo, los perros pastores en promedio tienden a ser más dóciles e interesados en los juguetes. También se deduce que, dentro de los grupos de razas, es más probable que las razas individuales muestren ciertos patrones motores: los perros perdigueros, como era de esperar, tienen más probabilidades de recuperar.
Aún así, aunque la raza se asoció con ciertos comportamientos, no fue un predictor confiable del comportamiento individual. Si bien es menos probable que los perros perdigueros aullen, algunos propietarios informaron que sus perros perdigueros aullaban con frecuencia; los galgos rara vez entierran juguetes, excepto algunos.
La investigación solidifica lo que la gente ha observado: las razas de perros difieren en promedio en el comportamiento, pero hay mucha variación dentro de las razas, dice Adam Boyko, un genetista canino de la Universidad de Cornell que no participó en el estudio.
Sorprendentemente, el tamaño tuvo un efecto aún menor, prácticamente ninguno, en el comportamiento de un individuo, a pesar del ladrido comúnmente asociado con los perros pequeños. Boyko señala que los perros pequeños a menudo pueden comportarse peor que los perros grandes, pero en lugar de que eso esté integrado en su genética, “creo que normalmente toleramos el mal comportamiento más en los perros pequeños que en los perros grandes”.
Como entrenador de perros, Curtis Kelley de Pet Parent Allies en Filadelfia dice que se encuentra con un perro donde está. “Los perros son tan individuales como las personas”, dice. Breed da una guía vaga sobre qué tipo de comportamientos esperar, “pero ciertamente no es una regla estricta”.
Si una persona está buscando comprar un perro, dice, no debería poner demasiada atención en la raza del perro. Incluso dentro de una camada, los perros pueden mostrar personalidades muy diferentes. “Un cachorro te mostrará quiénes son a las ocho semanas”, dice Kelley. “Es nuestro trabajo creerles”.
