by La NASA dice que el telescopio espacial James Webb ha completado un hito crítico: el observatorio preeminente que vuela a través del espacio profundo ahora está completamente enfocado, con recibos que lo prueban.
La agencia espacial de EE. UU. publicó una agrupación de fotos esta semana que demuestra que Webb es capaz de tomar imágenes nítidas del universo, con una precisión que supera incluso las expectativas más salvajes de los ingenieros.
Las imágenes de prueba no solo muestran que la alineación de los cuatro instrumentos científicos de Webb está terminada, sino que el telescopio está mirando hacia un abismo de estrellas brillantes, sobre estrellas, sobre estrellas.
“Estas imágenes han cambiado profundamente la forma en que veo el universo”, dijo Scott Acton, científico de control y detección de frente de onda de Webb de Ball Aerospace, en un comunicado. “Estamos rodeados por una sinfonía de creación; ¡hay galaxias por todas partes! Espero que todos en el mundo puedan verlas”.
El telescopio Webb de la NASA acaba de recibir excelentes noticias
La NASA publicó una agrupación de fotos esta semana que demuestra que Webb es capaz de tomar fotografías nítidas del universo.
Crédito: NASA/STScI
Para la prueba, Webb apuntó a parte de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea, que reveló un campo profundo y denso de cientos de miles de estrellas, registradas en todos los sensores del observatorio. Aunque las imágenes del telescopio espacial a veces recrean el color de la forma en que los perciben los ojos de las personas, otras veces se seleccionan para resaltar características específicas. Los ingenieros eligieron la paleta escarlata para enfatizar el contraste.
La resolución de la imagen es “tan buena como sea físicamente posible” para el tamaño del telescopio, según una publicación de blog de la NASA sobre el logro del hito. De ahora en adelante, los únicos cambios serán pequeños ajustes periódicos en los segmentos del espejo primario.
El telescopio ha recorrido un largo camino desde su primera instantánea en febrero, mostrando 18 manchas borrosas doradas separadas que representan una estrella. La NASA prometió que una mayor calibración del instrumento refinaría su capacidad para hacer que la estrella se vea como una estrella. A mediados de marzo, una nueva foto cumplió esa promesa: una estrella en la Osa Mayor, cristalina y de un rojo llameante con grandes púas.
El telescopio ha recorrido un largo camino desde su primera instantánea en febrero, mostrando 18 manchas borrosas doradas separadas que representan una estrella.
Crédito: NASA
“Con solo mirar (esa foto alineada de Webb) en su teléfono, todo lo que ve es esa estrella”, dijo Bob Cabana, administrador asociado de la NASA y ex astronauta, durante una sesión informativa no relacionada el martes. “Pero si lo extiendes con los dedos, hay galaxias detrás de esa estrella que nunca antes se habían visto, y eso será absolutamente asombroso”.
Webb, una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, observará algunas de las luces más antiguas y tenues del universo. El poderoso telescopio estudiará un período de menos de 300 millones de años después del Big Bang, cuando nacieron muchas de las primeras estrellas y galaxias. Los científicos también lo usarán para observar las atmósferas de los planetas fuera de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. Los descubrimientos de agua y metano, por ejemplo, podrían ser signos de habitabilidad potencial o actividad biológica, ingredientes principales de la vida.
Los astrónomos anticipan que el telescopio facilitará una era dorada en nuestra comprensión del cosmos, proporcionando instantáneas nunca antes vistas del espacio a miles de millones de años luz de distancia.
“Estas imágenes han cambiado profundamente la forma en que veo el universo”.
El equipo ahora está avanzando con los pasos finales, conocidos como puesta en marcha de instrumentos científicos. El proceso tardará unos dos meses en completarse antes de que el telescopio esté finalmente listo para hacer lo que estaba destinado a hacer: realizar investigaciones innovadoras.
Cada instrumento, NIRCam, NIRISS, MIRI y NIRSpec, es un conjunto complejo de detectores con lentes, máscaras, filtros y equipos personalizados que lo ayudan a realizar la ciencia. Las características especializadas de estos instrumentos se configurarán y operarán en diferentes combinaciones para confirmar su preparación para la investigación, según la NASA.
Parte de ese proceso también implicará apuntar el telescopio a diferentes áreas del cielo donde la cantidad total de radiación solar que incide en el observatorio variará para confirmar que su temperatura se mantiene estable mientras cambia de objetivo. Los espejos también se revisarán regularmente para garantizar que hayan mantenido sus posiciones alineadas.
Los funcionarios de la NASA han dicho que en junio se publicará una selección de fotos alucinantes y alucinantes en resolución completa con los datos científicos que las acompañan. La agencia no ha revelado qué objetivos celestiales estarán entre esas primeras fotos.
