by Descendiendo bajo paracaídas en el Golfo de México, la cápsula Dragon “Endurance” de SpaceX trajo a cuatro astronautas de regreso de la Estación Espacial Internacional después de una estadía de casi seis meses.
Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, todos de la NASA, y Matthias Maurer de la Agencia Espacial Europea (ESA) amerizaron el viernes (6 de mayo) a las 00:43 EDT (04:43 GMT). El aterrizaje, frente a la costa de Tampa, Florida, marcó el final de la misión Crew-3, 176 días después de su comienzo.
“Gracias por permitirnos llevar a Endurance en su crucero de prueba. Espero ver muchos más vuelos de Endurance en el futuro. Fue un gran viaje”, dijo Chari por radio al control de la misión de SpaceX en Hawthorne, California, momentos después de amerizar.
Una flota de naves de SpaceX estaba lista para encontrarse con la cápsula y llevarla junto con la tripulación a bordo del “Shannon”, una nave de recuperación que lleva el nombre de la astronauta de Crew-1, Shannon Walker. Desde allí, después de los controles médicos iniciales, Chari, Marshburn, Barron y Maurer iban a ser trasladados en helicóptero de regreso a la costa antes de regresar al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
El regreso de la tripulación concluyó una sucesión de tres eventos de vuelo de SpaceX estrechamente programados, comenzando con el amerizaje de Dragon “Endeavour” con Ax-1, la primera tripulación privada en visitar la Estación Espacial Internacional, el 25 de abril, seguido por el lanzamiento de Crew- 4 a bordo de Dragon “Freedom” el 27 de abril. Los próximos astronautas que despeguen o aterricen en un vehículo SpaceX no están programados hasta septiembre.
En fotos: Lanzamiento de astronautas Crew-3 de SpaceX para la NASA
Chari, Marshburn, Barron y Maurer comenzaron su viaje de regreso a la Tierra con el desacoplamiento del Endurance del puerto frontal del nodo Harmony de la estación espacial a la 1:20 am EDT (05:20 GMT) del jueves. Su partida dejó atrás a los astronautas de la NASA Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins, los cosmonautas de Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergey Korsakov y la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti para continuar como tripulación de la Expedición 67 en la estación espacial.
“Hace casi seis meses, llegamos aquí en Endurance, el viaje inaugural de una cápsula SpaceX, y fue un gran viaje y estamos ansiosos por regresar a la Tierra y ver a amigos y familiares”, dijo Chari durante una breve ceremonia de despedida celebrada en la estación espacial el miércoles. “Es emocionante con Crew-4 aquí, pero también un poco agridulce saber que ellos están aquí significa que es hora de que pasemos la antorcha y regresemos a la Tierra”.
Durante el mismo evento, Marshburn entregó el mando de la Expedición 67 a Artemyev.
“Dentro de cien años, recordaremos la Estación Espacial Internacional como un logro de ingeniería increíble, sin duda como una forma en que los países de todo el mundo han podido elevar su base tecnológica y han podido producir ciencia resultados para salvar vidas y mejorar la vida humana”, dijo Marshburn. “Creo que es muy probable que el legado duradero de la estación espacial sea la cooperación internacional y un lugar de paz”.
“Oleg, eres un cosmonauta muy fuerte y experimentado. Sé que dejaremos la estación espacial contigo en buenas manos”, dijo Marshburn.
Lanzado el 10 de noviembre de 2021, los astronautas de Crew-3 ayudaron a realizar cientos de experimentos científicos, incluida la prueba de nuevos métodos para cultivar, estudiar plantas de algodón resistentes a la sequía e imprimir vendajes hechos de células de la piel. Maurer también llevó a cabo la misión “Cosmic Kiss” de la ESA, una carga útil de 35 experimentos europeos que van desde la salud humana hasta la ciencia de los materiales, beneficiando la vida en la Tierra y el futuro de la exploración espacial.
“La Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Alemana prepararon gran parte del complemento científico que pude ejecutar aquí arriba”, dijo Maurer antes de abandonar la estación espacial. “Es el final de la misión de seis meses, pero creo que el sueño espacial sigue vivo”.
Los cuatro astronautas de Crew-3 realizaron caminatas espaciales para dar servicio a la estación espacial y prepararla para la adición de paneles solares mejorados.
“Ha sido una experiencia espectacular”, dijo Barron. “Tuvimos mucha suerte de ver toda la gama de operaciones científicas y operativas aquí, y no puedo esperar para contribuir en el futuro con todas las cosas asombrosas que la NASA está haciendo junto con nuestros socios internacionales con el regreso a la luna como parte de Artemisa”.
Barron y Chari son miembros del equipo Artemis de la NASA, quienes junto con otros 16 astronautas fueron elegidos para ayudar a preparar el regreso de Estados Unidos a la Luna. La experiencia que adquirieron mientras estaban a bordo de la estación espacial está destinada a prepararlos para futuras asignaciones de vuelo, incluidas posiblemente misiones en la superficie lunar.
Marshburn, de 61 años, era el único astronauta veterano en Crew-3. Anteriormente voló en una misión del transbordador espacial en 2009 y en un vuelo Soyuz a la estación en 2012 y ahora ha registrado un total de 337 días, 10 horas y 43 minutos en el espacio. Como piloto de Endurance, Marshburn se encuentra entre las pocas personas que han volado en tres tipos diferentes de naves espaciales.
Chari, de 44 años, Barron, de 34, y Maurer, de 52, ahora han pasado cada uno 176 días, 3 horas y 40 minutos fuera del planeta. Maurer fue la persona número 600 en lanzarse al espacio según el límite establecido por EE. UU. de 50 millas de altura (80 km).
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