Los estadounidenses dicen que la pandemia de covid-19 ha terminado, incluso si Fauci y los CDC no están de acuerdo

Al final de cada episodio de Sobreviviente, los concursantes se juntan para votar a alguien fuera de la isla. Una vez que se cuentan los votos, el anfitrión le dice al miembro del elenco desalojado: “La tribu ha hablado”. Luego apaga la antorcha del perdedor y envía a la persona a empacar.

Ese famoso eslogan televisivo ahora se aplica a las percepciones públicas de Covid-19. Los estadounidenses han declarado el fin no oficial de la pandemia. La mayoría de las personas ya no están dispuestas a usar cubrebocas, mantener a sus hijos fuera de la escuela o evitar pasar tiempo con familiares y amigos.

La tribu ha hablado, lo que pone a la Casa Blanca y a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en una posición difícil. Los estadounidenses se están alejando del covid-19, ya sea que los expertos en políticas de salud crean que deberían hacerlo o no.

Este artículo, parte de una serie llamada Romper las reglas de la atención médicaexplica cómo ha cambiado el sentimiento estadounidense hacia el covid-19 y qué deben hacer los funcionarios de salud de EE. UU. para tener una influencia positiva en la seguridad pública en el futuro.

Una orden judicial en poco tiempo

La noche del 18 de abril tomé un vuelo de Toronto a Newark. Poco antes del despegue, los vítores se extendieron por toda la cabina cuando los pasajeros comenzaron a quitarse las máscaras.

Con una amplia sonrisa, el hombre al otro lado del pasillo giró su iPhone en mi dirección. “Lo acaban de anunciar”, dijo, “¡ya no se requieren máscaras para viajar!”.

Más temprano esa noche, un juez federal en Florida emitió una orden judicial, anulando el mandato de máscara de los CDC en los centros de transporte público. Una hora después del fallo, las cuatro aerolíneas más grandes suspendieron los requisitos de mascarillas en los vuelos nacionales.

Mientras los estadounidenses vitoreaban el fallo y se quitaban las máscaras, los reguladores de salud y seguridad instaron a la precaución.

La tribu ha hablado: ¿Están escuchando los expertos en salud?

Las encuestas ahora muestran que la mayoría de las personas (70%) están de acuerdo en que “es hora de que aceptemos que Covid está aquí para quedarse y solo tenemos que seguir con nuestras vidas”. Mis ojos me dicen que ya tenemos. En un vuelo la semana pasada de San Francisco a Nueva York, menos del 10% de los viajeros llevaban cubrebocas.

Y, sin embargo, los CDC aún “recomiendan que todas las personas mayores de 2 años, incluidos los pasajeros y los trabajadores, usen adecuadamente una máscara o un respirador que se ajuste bien sobre la nariz y la boca en áreas interiores”, incluso en aviones y aeropuertos. Mientras tanto, el asesor médico de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci dijo a los periodistas a fines de abril, “De ninguna manera ha terminado, todavía estamos experimentando una pandemia global”. Del mismo modo, el coordinador de respuesta al Covid-19 de Biden, el Dr. Ashish K. Jha, advirtió en un CNN artículo de opinión, “Cientos de estadounidenses siguen muriendo de Covid-19 cada día”.

Estas declaraciones están arraigadas en hechos científicos. Los casos de covid-19 continúan aumentando en los EE. UU., y las personas no vacunadas mueren a un ritmo cada vez mayor. A la luz de estas tendencias, las agencias de salud pública y los expertos están haciendo lo que han estado haciendo todo el tiempo: decirle a la gente qué es lo más seguro.

Pero ahora que el sentimiento estadounidense ha cambiado decididamente, es una tontería pensar que estas advertencias tajantes y estas tácticas de miedo basadas en la ciencia tendrán un impacto significativo en el comportamiento de las personas.

Límites de riesgo: del miedo constante al espejo retrovisor

Para comprender esta creciente división entre lo que dicen los expertos y lo que cree el público, es útil comprender cómo ha cambiado nuestra percepción del riesgo con el tiempo y por qué los estadounidenses ahora sienten que es hora de seguir adelante.

Imagina una larga línea horizontal con los números del cero al 100 de izquierda a derecha. Estos números representan grados de riesgo percibido. Cero es igual a ningún riesgo y 100 es un peligro abrumador. Ahora, imagine dos líneas verticales ajustables en ambos extremos, como clavijas en un tablero de juego.

La línea vertical de la derecha define el riesgo máximo que una persona está dispuesta a correr y la línea vertical de la izquierda marca el punto en el que se percibe que la amenaza es lo suficientemente baja como para que no sea necesario tomar precauciones. Estos son sus “límites de riesgo” para cualquier situación, ya sea conduciendo por la autopista o navegando por una pandemia.

En general, las personas aceptarán las medidas de seguridad que se encuentran entre estas dos líneas. Sin embargo, cuando los funcionarios proponen restricciones fuera de estos límites, las personas cuestionan (y se resisten a seguir) las recomendaciones.

Al aplicar este modelo a Covid-19, está claro que los límites de riesgo de nuestra nación han cambiado drásticamente en los últimos tres años, y que la guía de salud pública ahora existe fuera de los límites.

En 2020, los estadounidenses estaban aterrorizados. La gente moría de una enfermedad misteriosa para la que no había cura ni tratamiento. No había casi nada que la gente no haría para mantenerse a salvo a sí mismos y a su familia. Los límites de riesgo de las personas estaban muy juntos y sesgados hacia la derecha. La mayoría de los estadounidenses vieron un gran riesgo y estaban felices de cumplir incluso con las restricciones de salud más estrictas.

En 2021, el sentimiento público cambió. Las vacunas estaban disponibles y la gente sentía que el nivel de riesgo era más bajo. Los estadounidenses iban al cine ya los restaurantes. Comenzaron a abrazar a miembros de la familia y a salir con amigos. Creyendo que la inmunidad colectiva estaba a la vuelta de la esquina, la mayoría de las personas no tuvo problemas para seguir observando la precaución durante los meses intermedios. Los límites de riesgo de la nación se habían desplazado hacia la izquierda, pero no del todo.

En 2022, los límites de riesgo de las personas se movieron mucho hacia la izquierda. La variante Omicron altamente transmisible, que llegó el otoño anterior, fue responsable del cambio. Los estadounidenses entendieron que la inmunidad colectiva no estaba llegando. Incluso las personas vacunadas aceptaron que era probable que se infectaran, pero que la enfermedad no sería grave. Comenzaron a preguntarse por qué, si Covid estará con nosotros para siempre, deberían seguir usando máscaras o quedarse en casa. Muchos vieron a Omicron como más similar a la gripe. Y si no usó máscaras o distanciamiento social durante las temporadas de gripe del pasado, ¿por qué hacerlo ahora?

Cómo Fauci, Jha y los CDC pueden ayudar ahora

Solo el 9% de los estadounidenses cree que el covid-19 sigue siendo una “crisis”, según una encuesta reciente de Axios-Ipsos. Intentar convencer al 91% de los estadounidenses de lo contrario es una receta para el fracaso.

Si los expertos en salud pública y los funcionarios electos quieren salvar vidas y ayudar a las personas a tomar mejores decisiones para su salud, estos son dos pasos prácticos que podrían tomar:

1. Una calculadora de riesgo de Covid-19 para las masas

Como presentador de un podcast sobre el Covid-19, sé de primera mano que la gente todavía tiene muchas preguntas sobre el virus y su salud personal.

Por lo tanto, un servicio útil del gobierno federal podría verse así: Cree una aplicación simple y de fácil acceso para ayudar a las personas a comprender mejor sus riesgos y tomar sus propias decisiones para su salud.

Una calculadora de riesgo de Covid-19 impulsada por el gobierno combinaría lo que los científicos entienden sobre el virus con lo que las personas entienden sobre sí mismas. Los usuarios completarían una encuesta breve y anónima, con preguntas sobre su edad, enfermedades activas, medicamentos, tolerancia al riesgo subjetivo y posibilidades de exposición, y el programa basado en datos generaría una “puntuación de riesgo”, que califica sus posibilidades de enfermedad grave. después de la infección y luego ofrece recomendaciones de seguridad apropiadas basadas en sus límites de riesgo.

2. Proteger a quienes corren mayor riesgo

Los médicos e investigadores saben que los estadounidenses inmunocomprometidos (aquellos con cáncer, enfermedad pulmonar, enfermedades crónicas múltiples, etc.) siguen teniendo un mayor riesgo.

En comentarios recientes, la administración de Biden prometió poner a disposición de tantos estadounidenses y en tantas farmacias como sea posible tratamientos efectivos contra el covid-19. Se ha demostrado que medicamentos como Paxlovid previenen con eficacia hospitalizaciones y muertes cuando se toman poco después de infectarse.

Pero en lugar de tratar de hacer que el medicamento esté disponible para los 330 millones de estadounidenses, los funcionarios de salud podrían crear un programa que se centre en hacer que este medicamento que salva vidas sea lo más accesible posible para los estadounidenses más vulnerables. ¿Imagínese un sitio web que actúe como la opción “comprar ahora” de Amazon con un solo clic, pero solo para los más vulnerables desde el punto de vista médico? Un solo clic o una llamada telefónica generaría una cita para la prueba el mismo día, garantizaría la disponibilidad de medicamentos sin costo e incluso organizaría el transporte a la farmacia o la entrega a domicilio.

Ahora que la tribu ha hablado y Estados Unidos ha declarado que la pandemia ha terminado, los expertos en políticas de salud tienen una opción. Si quieren salvar la mayor cantidad de vidas, deben aceptar la nueva realidad de nuestra nación en lugar de simplemente decirle a la gente lo que deben hacer.