by Philip J. Hilts, quien como reportero científico de The New York Times en 1994 expuso el encubrimiento de décadas de una compañía tabacalera de su propia investigación que mostraba que el tabaco era dañino y la nicotina adictiva, murió el 23 de abril. en el Líbano, NH Tenía 74 años.
La causa fueron complicaciones de una enfermedad hepática, dijo su hijo Ben.
El Sr. Hilts fue periodista durante mucho tiempo, escribió para The Times, The Washington Post y otras publicaciones, y fue autor de seis libros de no ficción sobre temas científicos, médicos y sociales.
Su trabajo sobre el tabaco fue noticia no solo en The Times sino también en todo el país. En 1994, obtuvo documentos internos que mostraban que los ejecutivos de Brown & Williamson Tobacco Corporation estaban luchando por revelar al cirujano general lo que sabían en 1963 sobre los peligros de fumar; su propia investigación mostró que los cigarrillos eran adictivos y causaban cáncer de pulmón o predisponían a las personas a padecerlo.
Los ejecutivos de Brown & Williamson, escribió Hilts, “optaron por permanecer en silencio, mantener en secreto los resultados de su investigación, dejar de trabajar en un cigarrillo más seguro y seguir una estrategia legal y de relaciones públicas de no admitir nada”.
El artículo de Hilts, en la portada de The Times, apareció un mes después de que altos ejecutivos de las siete compañías tabacaleras más grandes de Estados Unidos testificaran ante el Congreso que la nicotina no era adictiva. Dos años más tarde, todos estaban bajo investigación federal por potencialmente mentir bajo juramento y ya no estaban al frente de sus empresas.
El Departamento de Justicia finalmente abandonó su investigación criminal sobre si los ejecutivos habían cometido perjurio. Pero en 1998, cuatro compañías tabacaleras y 46 estados llegaron a lo que fue el acuerdo de litigio civil más grande en la historia de Estados Unidos, y las compañías acordaron pagar a los estados $206 mil millones durante 25 años. En el proceso se hicieron públicos millones de documentos internos de la empresa del tipo en el que se basaron Hilts y otras organizaciones de noticias.
El Sr. Hilts también reveló importantes historias sobre implantes mamarios, anticonceptivos y engaños en la industria de dispositivos cosméticos. Fue uno de los primeros reporteros en cubrir la epidemia del SIDA.
Un tipo aventurero, era buceador y viajero del mundo, escribió un despacho desde un volcán activo a una milla debajo del Océano Pacífico. Cubrió las confesiones de un curandero en Zambia que afirmaba estar “curando” el SIDA. Y examinó una práctica policial de usar la hipnosis para “refrescar” los recuerdos de los testigos; sus hallazgos de problemas con la hipnosis llevaron a la liberación de cuatro hombres de prisión.
Más recientemente, se desempeñó como director del Programa de Periodismo Científico Knight en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, de 2008 a 2014.
Sus libros incluyen “Cortina de humo: La verdad detrás del encubrimiento de la industria tabacalera” (1996), que examinó la campaña de desinformación de 40 años de la industria sobre el tabaquismo; “Protección de la salud de Estados Unidos: la FDA, las empresas y cien años de regulación” (2003), una historia de la Administración de Alimentos y Medicamentos; y “Rx for Survival: Why We Must Rise to the Global Health Challenge” (2005), en el que describió cómo las naciones ricas pueden ayudar a combatir la amenaza de nuevos brotes de enfermedades que resurgen en todo el mundo.
Philip James Hilts nació el 10 de mayo de 1947 en Chicago. Su padre, Edward, era un escritor de no ficción que también escribía ficción histórica para niños. Su madre, Katherine (Bonn) Hilts, trabajaba en una tienda Sears en varios departamentos, incluso como telefonista.
Philip fue uno de siete hijos y creció principalmente en Hinsdale, Illinois, un suburbio al oeste de Chicago.
Después de la escuela secundaria, sirvió brevemente en la marina mercante antes de asistir a la Universidad de Georgetown en Washington, de 1965 a 1967. Luego abandonó los estudios y viajó a dedo a San Francisco para participar en el “Verano del amor”, cuando los movimientos hippie y de contracultura estaban en su apogeo. plena floración.
Regresó a Georgetown en 1969, pero nunca se graduó y decidió dedicarse al periodismo. Realizó breves períodos como reportero y fotógrafo en pequeños periódicos suburbanos y en The Washington Daily News en Washington, DC, y The Rocky Mountain News en Denver antes de convertirse en escritor independiente de revistas.
Se unió a The Washington Post como redactor de plantilla en la década de 1980 y se tomó un tiempo para obtener una beca Nieman en Harvard entre 1984 y 1985. Se mudó a la oficina de The Times en Washington en 1989 como escritor de planta hasta 1996, cuando se convirtió en escritor contratado hasta 2002.
El Sr. Hilts recibió varias becas de periodismo, incluida una que lo envió a Botswana, donde enseñó periodismo. La mayoría de sus becas se dedicaron a la escritura científica.
Se casó con Mary Donna McKeown, una colega reportera de The Washington Daily News, en 1974; ella murió en 1987. En 1993, se casó con Carisa Cunningham, quien en ese momento trabajaba para organizaciones sin fines de lucro contra el SIDA; se divorciaron en 2011. Se casó con Una MacDowell, quien era investigadora en educación matemática y científica, en 2013. Vivían en Cambridge, Massachusetts, y Rochester, Vermont. murió en un hospital.
Además de su esposa y su hijo Ben, le sobrevive otro hijo, Sean; dos hijas, Alexis y Kate Hilts; un nieto; cuatro hermanos, Edward, Paul, Michael y Mark; dos hermanas, Jeanne Young y Elizabeth Hilts; y dos hijos del primer matrimonio de su esposa, William y Nora MacDowell Coon.
A su muerte, Hilts estaba terminando un libro sobre Lynn Margulis, una bióloga cuya investigación sobre el origen de las células ayudó a transformar el estudio de la evolución y que estuvo casada durante un tiempo con el astrónomo Carl Sagan.
