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Cuando Christopher Nkunku se alejó de John Lundstram y superó a Allan McGregor con 20 minutos para el final en Leipzig, los fanáticos de los Rangers podrían haber pensado en cerrar los ojos ante lo inevitable.
De todos los muchachos en los que el equipo local hubiera querido tener esa oportunidad, Nkunku era su hombre. Treinta goles en 46 partidos. Una fuerza letal en la temporada del Leipzig. Por fin había llegado el momento en que los increíbles poderes de concentración de los Rangers en la parte de atrás se habían deshecho y ahora iban a pagar.
Nkunku lo esquió. La psicología parecía importante en ese momento. Nkunku había sido una figura frustrada toda la noche, un jugador que encontró poco espacio para toda la presión asfixiante que los defensas del Rangers le estaban infligiendo.
En momentos como ese, es posible que te hayas inclinado a pensar que algo especial estaba sucediendo aquí. Cuando uno de los goleadores más constantes del fútbol alemán y europeo falla a quemarropa, se te perdonará que concluyas que los dioses del fútbol están tratando de enviar un mensaje.
Así como los Dioses dan, los Dioses quitan. Con cinco minutos para el final, parecía que el Rangers estaba saliendo de la ciudad con un empate sin goles que habría sido recibido con tanto entusiasmo por sus fanáticos como el set de 0-0 contra la Fiorentina en 2008, la última vez que el club llegó tan lejos en un partido. competición europea.
El ganador fue completamente merecido, pero fue un asco para los Rangers. Vinieron a Leipzig en una misión sofocante y casi lo logran.
‘El celo defensivo de los Rangers hace que el Leipzig se disperse’
Hace catorce años llegaron a una final europea gracias a su resiliencia defensiva y noción táctica, todo ideado por Walter Smith. Lamentablemente, el gran hombre ya no está entre nosotros, pero durante gran parte de la noche en Leipzig reinó el espíritu de 2008. Para Carlos Cuéllar, David Weir y Sasa Papac léase Calvin Bassey, Connor Goldson y John Lundstram. Fueron geniales.
Los Rangers apresuraron y acosaron a Leipzig, negándose a doblegarse, aprovechando su suerte pero defendiendo con un celo que a veces hizo que Leipzig se volviera disperso. Fueron derrotados por una pieza de clase, que es lo que cabría esperar de un jugador, Angelino, que costó más que toda la alineación inicial de los Rangers.
Domenico Tedesco, el entrenador en jefe de Leipzig, dijo que Angelino convertiría esa oportunidad probablemente solo dos veces en cada 10 intentos. Si hubo dolor involucrado en perder tan tarde en el día, podría haber algún consuelo para los Rangers en el hecho de que se necesitó una perla absoluta para derribarlos. La firme defensa que mostraron durante la gran mayoría de la noche podría servirles bien cuando este empate llegue a su fin en Ibrox el jueves.
Los desvalidos están en contra, como sabíamos que lo estarían, pero un déficit de un gol no es un desastre para el equipo de Giovanni van Bronckhorst. Necesitarán más balón en Ibrox, necesitarán más precisión e intención y amenaza de gol. Tedesco cree que cuando los Rangers salgan a jugar, su equipo estará listo para derribarlos. Eso nunca sucedió en Leipzig. La precaución fue la consigna de los visitantes el jueves, como tenía que ser.
El desafío al que se enfrenta Van Bronckhorst es encontrar una solución desde el principio. Pedirle a Scott Wright, a Joe Aribo o a Fashion Sakala que hagan el papel del hombre del medio puede estar bien en el fútbol escocés, pero este es el aire enrarecido de una semifinal europea y esperar que una operación de parche lo corte. empujándolo. Todos en Ibrox rezarán por el herido Kemar Roofe. Necesitan desesperadamente un trabajo en Lazarus la próxima semana.
Este fue su partido número 17 en Europa esta temporada. Un 18 vendrá el jueves por la noche. Para un equipo que ganó solo uno de sus primeros seis en la competencia europea esta temporada, esto es algo extraordinario. Tienen mucho trabajo por hacer, pero siguen ahí, siguen luchando con todo lo que tienen.
Leipzig parecía un equipo aliviado al final. Esta no fue una velada agradable para ellos. Los alemanes tuvieron gran parte del balón pero poca compostura. Dominaron la posesión, pero llegó con la complicación de dos y tres camisetas azules pululando a su alrededor.
‘Mucho más drama por venir en Ibrox’
No fue bonito, pero a los Rangers no les habrá importado eso. La alegría para ellos habría llegado en el lenguaje corporal de algunos de los jugadores de Leipzig cuando Bassey bloqueó un esfuerzo de Nkunku, cuando Goldson bloqueó uno de Konrad Laimer, cuando James Tavernier bloqueó uno de Angelino. Leipzig estaba fuera de su ritmo.
Hacia el final de la primera mitad, Nkunku se desvió hacia la izquierda para involucrarse en el juego. Cuando la pelota lo alcanzó, Goldson y Tavernier inmediatamente le hicieron doble equipo y le quitaron la posesión. Se dio la vuelta angustiado. ‘¿Cuándo van a darme un respiro estos tipos?’.
Leipzig fue mejor en la segunda mitad. Los Rangers también salieron y jugaron un poco. Kent lanzó un balón a través de la portería, una entrega tentadora sin ganadores. Pensabas en Morelos y Roofe, dos delanteros que viven de centros así, que bien podrían haber anticipado lo que venía y ponerse en condiciones de convertir.
Fue un recordatorio de lo que les falta a los Rangers y lo que deben encontrar, de alguna manera, antes del jueves. Si el Rangers puede vencer a Leipzig sin un delantero reconocido, márquelo como verdaderamente extraordinario.
El público local comenzaba a inquietarse cuando el Leipzig anotó. Se quedaron boquiabiertos ante el fallo de Nkunku, volvieron a sujetar la cabeza con las manos cuando falló de nuevo con un cabezazo al poste trasero y es posible que hayan comenzado a rendirse por completo cuando McGregor superó el disparo de Tyler Adams poco después. Quedan cinco minutos en el reloj. Un apoyo de la casa casi resignado a su suerte. Una fuerza visitante lista para aclamar su 0-0 más glorioso en 14 años. Luego, el giro en la historia.
Sin embargo, ahora es el turno de los Rangers. Ahora es el momento de Ibrox. Ahora son los rugidos de los 50.000 en Glasgow los que podrían tener influencia. Ni en sus sueños más descabellados al comienzo de la temporada se habrían imaginado este escenario: un gol de diferencia en un partido en casa contra un equipo de 200 millones de libras esterlinas para decidir quién llega a la final europea. Es una locura.
El sueño sigue ahí para los Rangers. Va a ser brutalmente difícil, pero la escala del desafío solo le dará un enorme poder al jueves por la noche. Escribirlos en su propio lugar no es una jugada sensata. Hay drama por venir. Nada más seguro.
